Asteroide (16) Psique - Psyche
El asteroide (16) Psique, fue descubierto por Annibale de Gasperis en 1852. Toma el nombre de la diosa griega del alma. Fue el decimosexto asteroide descubierto.
Se encuentra en el cinturón de asteroides, orbitando alrededor del Sol a una distancia media de 2,9 unidades astronómicas. Tarda aproximadamente 5 años en completar una vuelta en torno al Sol y 4 horas en rotar sobre sí mismo.
Con forma irregular, mide 279x232x189 kilómetros. Está formado por roca y es rico en metales, al menos en hierro y níquel. También se tienen pruebas de presencia de agua. Hay indicios de que el asteroide podría ser la parte o la totalidad del núcleo rico en hierro de un planetesimal.
Sonda Psyche
El origen del proyecto se remonta a 2011. Junto a la NASA participa la Arizona State University (ASU). La NASA seleccionó el proyecto y lo incluyó en el programa Discovery. La abundancia de metales del asteroide (16) Psique resulta de interés y ha motivado que el mismo sea objeto de estudio.
El lanzamiento será desde el Complejo de Lanzamiento de Cabo Kennedy Space Centre y se utilizará un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
En un principio estaba previsto el lanzamiento de Psyche el 5 de octubre de 2023, pero se aplazó al día 12 de octubre de 2023 a las 10:16h EDT (14:16h UTC) Debido a las condiciones meteorológicas de ese día, finalmente el lanzamiento fue el viernes 13 de octubre de 2023 a las 10:19h EDT (16:19 UTC)
En 2024 se acercará a Marte, planeta del que aprovechará su gravedad para impulsarse y ahorrar energía.
Está previsto que la sonda sea capturada por la gravedad del asteroide a finales de julio de 2029. Después de su llegada, en menos de un mes estará en pleno rendimiento. Orbitará durante aproximadamente dos años a unos 75 kilómetros del asteroide con el fin de fotografiarlo, cartografiarlo y estudiar su composición.
La sonda va equipada con cámaras multiespectrales, espectrómetros de rayos gamma y neutrones y magnetómetros. Las comunicaciones serán a través de Deep Space Optical Communications (DSOC), un láser invisible del infrarrojo cercano, que permite mayor ancho de banda que las ondas de radio utilizadas habitualmente.
Enlaces externos: